Ključna razlika između binarnih kiselina i oksijakiselina je u tome što oksiakiseline sadrže barem jedan atom kisika u molekuli, ali binarne kiseline ne sadrže kisik. Binarne kiseline imaju vodik i još jedan nemetalni element u molekuli.
Prema raznim znanstvenicima kiselinu možemo definirati na nekoliko načina. Prema definiciji Arrhenius ili Bronsted-Lowry, spoj bi trebao imati atom vodika i trebao bi ga moći donirati kao proton ako ga želimo imenovati kao kiselinu. No, prema Lewisu, postoje molekule koje ne posjeduju vodik, ali mogu djelovati kao kiselina, tj. BCl 3 je Lewisova kiselina, jer može prihvatiti elektronski par. Bez obzira na gore navedene vrste, kiseline možemo opisati i klasificirati na mnoge druge načine. Na primjer, kao anorganske i organske kiseline, ovisno o elementima koje imaju, a također i kao binarne kiseline i oksiakiseline.
