Ključna razlika između biljaka C4 i CAM je u tome što se u biljkama C4 fiksacija ugljika odvija i u stanicama mezofila i u snopu omotača, dok se u biljkama CAM fiksacija ugljika odvija samo u stanicama mezofila.
Većina biljaka slijedi Calvinov ciklus, što je put fotosinteze C3. Ove biljke rastu u regijama gdje postoji dovoljna dostupnost vode. Nadalje, više od 90% biljaka provodi C3 put sinteze ugljikohidrata. Međutim, postoje i dvije druge biljne kategorije. To su biljke C4 i biljke CAM. No biljke C4 i CAM biljke prisutne su u suhim područjima s ograničenom količinom vode. Koriste posebne putove fiksiranja ugljika za fiksiranje ugljika i također za očuvanje sadržaja vode u biljnim tijelima.
