Ključna razlika između izravnog životnog ciklusa i neizravnog životnog ciklusa u kontekstu razmnožavanja parazita je u tome što u izravnom životnom ciklusu jednostavni parazit živi svoj životni vijek i razmnožava se unutar domaćina nakon što je jednom ušao, dok u neizravnom životnom ciklusu složeni paraziti zahtijevaju velik broj domaćina tijekom završetka svojih životnih ciklusa.
Paraziti su mali organizmi kojima su potrebni organizmi domaćini da završe svoj životni ciklus. Neke parazitske interakcije s domaćinom su patogene, ali neke interakcije su korisne za domaćina. Stoga bi se i ti paraziti mogli klasificirati pod takve parametre; ne samo njihovim životnim ciklusom. Parazitski životni ciklus uglavnom se sastoji od dvije podjele, poput izravnog životnog ciklusa i neizravnog životnog ciklusa. Jednostavni paraziti prolaze izravni životni ciklus, dok složeni paraziti prolaze neizravan životni ciklus.
