Novi planetarni sustav TRAPPIST-1 pronađen 2017. godine
NASA je u veljači 2017. najavila svoje otkriće sustava egzoplaneta koji bi mogao održati organski život. Ovaj sustav planeta, smješten oko 235 bilijuna milja od Zemlje, u zviježđu Vodenjak, sastoji se od sedam planeta veličine Zemlje i zemlje oko jedne zvijezde. Prema znanstvenicima, kaže se da se tri od ovih sedam planeta nalaze u naseljivoj zoni i da bi na taj način mogle održavati život. Ovaj sustav egzoplaneta poznat je pod nazivom TRAPPIST-1, a ime je dobio po tranzitnim planetima i malom teleskopu Planetesimals (TRAPPIST) u Čileu. Dolje je prikazan (slika 1.) prikaz NASA-inog umjetnika planetarnog sustava.
Slika 1: Umjetnikov koncept planetarnog sustava TRAPPIST-1
Zvijezda u ovom planetarnom sustavu poznata je i kao TRAPPIST-1 zvijezda. Ovo je identificirano kao izuzetno cool patuljak. Planeti nemaju vlastita imena; poznati su po slovima, "b" - "h". Budući da je zvijezda ovog sustava patuljasta zvijezda, ona ima nižu temperaturu od sunca, a tekuća voda može preživjeti na planetima koji su bliži zvijezdi. Tri od ovih sedam zvijezda - e, f i g - nalaze se u naseljivoj zoni i postoji mogućnost da ti planeti mogu održati život.
Koristeći podatke teleskopa Spitzer, NASA-ini znanstvenici utvrdili su veličine planeta i razvili procjene masa i gustoće šest od njih. Na temelju tih podataka zaključeno je da će svi planeti u ovom egzoplanetarnom sustavu vjerojatno biti stjenoviti. Detalji sedmog planeta još nisu procijenjeni.
Slika 2 prikazuje dostupne podatke o ovih sedam planeta u usporedbi s planetima u našem Sunčevom sustavu. Ti detalji uključuju razdoblje orbite, promjere, mase i udaljenosti od zvijezde domaćina.
Slika 2: Detalji egzoplaneta u usporedbi s planetima Sunčevog sustava.
Sedam planeta u TRAPPIST-1 slične su veličini Zemlje. Smještene su vrlo blizu jedna drugoj. Geološke značajke i oblaci susjednih planeta mogu se vidjeti s površine jednog planeta. Oni su također bliži svom suncu od planeta u Sunčevom sustavu. Da je Trappist-1 Sunce, svih sedam planeta bilo bi unutar Merkurove orbite.
Također se kaže da su ti planeti možda plimno zaključani na svojoj zvijezdi. To znači da se orbitalno razdoblje planeta podudara s njegovim rotacijskim razdobljem. Dakle, ista je strana planeta uvijek okrenuta prema zvijezdi, čineći svaku stranu vječnom ili danju.
Otkriće ovog planetarnog sustava veliki je skok naprijed u potrazi za nastanjivim svjetovima. Daje astronomima priliku da prouče i redefiniraju svoje znanje o egzoplanetarnim sustavima. Budući da su hladne patuljaste zvijezde češće u svemiru, također se očekuje da će njihovo istraživanje dovesti do otkrića više planeta sličnih Zemlji.
