Ključna razlika između sp sp2 i sp3 je u tome što hibridne orbitale sp imaju orbitalne karakteristike 50% s, a hibridne orbitale sp2 imaju 33% s orbitalne karakteristike, dok hibridne orbitale sp3 imaju orbitalne karakteristike 25% s.
Pojmovi sp, sp2 i sp3 odnose se na različite hibridizacije orbitala što dovodi do stvaranja hibridnih orbitala. Orbitale su hipotetska područja oko jezgre atoma, koja sadrže elektrone tog atoma. Te orbitale mogu proći hibridizaciju kako bi stvorile nove hibridne orbitale koje mogu tvoriti kovalentne kemijske veze. Postoji nekoliko oblika hibridizacija prema atomskim orbitalama koje sudjeluju u procesu hibridizacije. Sp, sp2 i sp3 su neke uobičajene hibridizacije koje uključuju s i p orbitale atoma.
