Postupak zeolita i postupak izmjene iona su procesi omekšavanja vode. Ključna razlika između procesa zeolita i ionske izmjene je u tome što se u procesu zeolita koristi mineralni zeolit kao izmjenjivačka smola za katione u tvrdoj vodi, dok postupak izmjene iona može sadržavati nekoliko različitih smola za izmjenu iona. Nadalje, postupak zeolita je oblik postupka izmjene iona za omekšavanje tvrde vode.
Tvrda je voda bogata kationima kalcija ili magnezija. Prisutnost ovih kationa u vodi može uzrokovati poteškoće kao što je smanjenje učinkovitosti gotovo bilo kojeg zadatka čišćenja reakcijom s toplinom, metalnim vodovodima ili deterdžentima. Stoga je bolje te ione ukloniti iz tvrde vode; nazivamo omekšavanjem vode. To uklanjanje možemo izvršiti postupcima izmjene iona. Zeolitski postupak je jedan takav postupak.