Ključna razlika između izmjene iona i reverzne osmoze je u tome što je izmjena iona fizio-kemijska metoda koja selektivno uklanja onečišćenja učinkovitom izmjenom iona sličnih električnih naboja, dok je reverzna osmoza fizička metoda u kojoj voda prolazi kroz polupropusnu membranu protiv gradijent koncentracije, primjenom tlaka.
Pročišćavanje vode važan je postupak u pružanju čiste vode zajednici. U postupak pročišćavanja vode uključeni su mnogi koraci, koji uključuju biološke, kemijske i fizikalne postupke. Izmjena jona i reverzna osmoza dva su procesa koja se koriste za pročišćavanje vode. Oboje uklanjaju otopljene krutine iz vode. Neki procesi pročišćavanja vode koriste kombinaciju obje metode. Štoviše, obje se obično koriste u raznim industrijama.