Ključna razlika između lentivirusa i retrovirusa je u tome što je lentivirus vrsta retrovirusa, dok je retrovirus RNA virus koji sadrži enzim reverzne transkriptaze za pretvorbu genoma RNA u DNA prije unošenja u organizam domaćina.
Nadalje, retrovirusi su skupina virusa koji pripadaju obitelji Retroviridae. U ovoj obitelji postoji sedam rodova: Alpharetrovirus, Betaretrovirus, Gammaretrovirus, Deltaretrovirus, Epsilonretrovirus, Lentivirus i Spumavirus. Stoga su lentivirusi vrsta retrovirusa.