Ključna razlika između provirusa i retrovirusa je u tome što je provirus stadij replikacije virusa koji pokazuje integrirano stanje virusnog genoma s genomom domaćina, dok je retrovirus RNA virus koji ima sposobnost pretvoriti svoj RNA genom u DNA međuprodukt pomoću enzima reverzne transkriptaze.
Virusi su sitne zarazne čestice koje se mogu replicirati unutar živog organizma. Stoga su obvezni unutarstanični paraziti. Mogu zaraziti gotovo sve žive organizme, uključujući životinje, biljke, gljive, protozoe i bakterije. Dakle, oni su uzročnici mnogih smrtonosnih bolesti, uključujući HIV, dječju paralizu, rubeolu, hepatitis itd. Nadalje, to su mikroskopske čestice sastavljene od proteinskih kapsida i DNA ili RNA genoma. Njihov genom može biti jednolančani ili dvolančani, kružni ili linearni. Retrovirus je skupina virusa. Ti virusi posjeduju pozitivno osmišljeni jednolančani RNA genom i gene koji kodiraju enzim reverzne transkriptaze. Stoga su sposobni za reprodukciju putem intermedijera DNA. Suprotno tome, provirus je faza virusne replikacije.
