Ključna razlika između dezinfekcije antisepsom i sterilizacije je u tome što se antisepsa odnosi na postupak uklanjanja mikroba koji uzrokuju bolesti sa živih površina, dok se dezinfekcija odnosi na postupak uklanjanja mnogih mikroba koji uzrokuju bolesti na neživim predmetima kako bi se spriječilo njihovo širenje. Suprotno tome, sterilizacija se odnosi na potpuno uništavanje svih oblika mikrobiološkog života s određenog proizvoda ili površine bilo u vegetativnom ili sporenom stanju.
Mikroorganizmi su sveprisutni. Većina ih je dobro prilagođena raznim ekstremnim okruženjima. Stoga nanose štetu ljudima i njihovim svojstvima. Budući da uzrokuju onečišćenja, infekcije i propadanje, potrebno ih je ukloniti ili uništiti s materijala i područja. Antisepsa, dezinfekcija i sterilizacija tri su postupka koja nam pomažu ukloniti ili uništiti mikroorganizme.
