Ključna razlika između probave heterotrofa i saprotrofa je u tome što je probava heterotrofa unutarćelijska, dok je probava saprotrofa izvanćelijska.
Probava je važan proces za opstanak organizama. Kroz ovaj proces, hranjive tvari postaju dostupne za apsorpciju od strane organizama. Heterotrofna probava je proces unutarstanične probave u organizmima, koji ovisi o organskoj hrani. Saprotrofna probava proces je izvanstanične probave u kojoj organizmi ovise o mrtvoj organskoj tvari. I probavljanje heterotrofa i saprotrofa važno je za opstanak biosfere. Heterotrofi ovise o organskim tvarima iz biljaka i drugih životinjskih izvora. S druge strane, saprotrofi izravno ovise o mrtvoj organskoj tvari za svoju prehranu. Stoga, učenje ovih obrazaca probave pomaže u proučavanju prehrambenih odnosa u organizmima.
