Ključna razlika između detritivora i saprotrofa je u tome što su detritivori vrsta razgraditelja koji se hrane mrtvim biljnim i životinjskim tvarima, a zatim ih probavljaju u tijelu kako bi stekli hranjive sastojke i energiju, dok su saprotrofi vrsta razgraditelja koji luče izvanstanične enzime u mrtve organske tvari, razgrađuju ih i upijaju hranjive sastojke.
Poznati zakon fizike koji kaže da se "energija ne može ni stvoriti ni uništiti" može se savršeno primijeniti na biološki svijet u kojem energija kontinuirano teče kroz ekosustave. Detritivori i saprotrofi važni su dijelovi prehrambenih lanaca koji osiguravaju protok energije kroz ekosustave i doprinose nastavku života. Detritivori i saprotrofi dvije su skupine organizama koji sudjeluju u razgradnji mrtve biološke tvari. Iako izvršavaju istu funkciju, među njima postoje određene razlike. Stoga se ovaj članak uglavnom usredotočuje na činjenice koje ističu razliku između detritivora i saprotrofa.
