Ključna razlika između ciklusa dušika i ciklusa ugljika je u tome što ciklus dušika opisuje pretvorbu dušika u više kemijskih oblika i cirkulaciju između atmosfere, kopnenih i morskih ekosustava, dok ciklus ugljika opisuje kretanje ugljika i njegovih višestrukih kemijskih oblika između atmosfera, oceani, biosfera i geosfera.
U ekosustavu su biokemijski ciklusi važni kako bi se održala prirodna ravnoteža. Stoga za mnoge elemente u ekosustavu možemo izvući ciklus koji sažima kretanje elementa kroz različite komponente ekosustava. U ciklusu se elementi pretvaraju u složene molekule, a kasnije se razgrađuju u razgradnji na jednostavnije molekule. Svi ciklusi imaju veći bazen rezervoara, koji je obično abiotičan. Ciklus dušika, ugljik, ciklus fosfora i hidrološki ciklusi neki su od važnih biokemijskih ciklusa u prirodi. Stoga je razumijevanje ciklusa tvari u materijalu i održavanje učinkovitog biciklizma važno za očuvanje okoliša od zagađenja.
