Ključna razlika između ciklusa vode i ciklusa dušika je u tome što ciklus vode objašnjava promjene vode između krute, tekuće i plinovite faze, dok ciklus dušika objašnjava pretvorbu dušika u njegove različite kemijske oblike.
Biciklizam materije objašnjava kako se materija kreće kroz žive i nežive komponente ekosustava. Objašnjava se različitim geokemijskim ciklusima. Ciklus vode objašnjava kruženje vode, dok ciklus ugljika, dušika, sumpora, fosfora i kisika objašnjava njihovo kretanje na zemlji. Svaki pojedinačni ciklus prikazuje cikličku razmjenu materijala između živih organizama i njihove nežive okoline.
