Ključna razlika između oksidacije i fermentacije ovisi o vrsti kemijske reakcije. Oksidacija je kemijski postupak kojim spoj prolazi oksidaciju u prisutnosti kisika, dok je fermentacija kemijski postupak stvaranja kiselina, alkohola i ugljičnog dioksida iz šećera u odsutnosti kisika.
Oksidacija i fermentacija su biokemijski procesi. Prirodno se javljaju u živim organizmima pod utjecajem enzima i drugih kofaktora. U današnje vrijeme obje ove prirodne reakcije sudjeluju u industrijskoj proizvodnji bioloških molekula. Stoga je razumijevanje ovih procesa i njihovo razlikovanje od velike važnosti. Stoga se ovaj članak usredotočuje na raspravu o razlici između oksidacije i fermentacije.
