Ključna razlika između plinovitog i sedimentnog biogeokemijskog ciklusa je njihov glavni spremnik elementa. U plinovitim biogeokemijskim ciklusima glavni rezervoar elementa je zrak ili ocean. Ali, glavni rezervoar elementa je Zemljina kora u sedimentnim biogeokemijskim ciklusima.
Biogeokemijski ciklusi putovi su kojima tvari uglavnom cirkuliraju kroz biotičke (biosfera) i abiotske (litosfera, atmosfera i hidrosfera) dijelove Zemlje. Ti ciklusi objašnjavaju kretanje određenog elementa putem žive i nežive tvari u ekosustavu. Postoji nekoliko prirodnih ciklusa, uključujući ciklus dušika, ugljik, ciklus vode, ciklus fosfora i ciklus sumpora. Ti su ciklusi izuzetno važni za postojanje života i pretvaranje energije i materine u korisne oblike koji podržavaju funkcioniranje ekosustava.
Svaki ciklus pokazuje ravnotežu u vožnji biciklom između različitih pretinaca. Međutim, ljudske su aktivnosti uvelike utjecale na ove prirodne cikluse, stvarajući izmijenjene i ubrzane cikluse koji mogu utjecati na klimu i predstavljati prijetnju biološkoj raznolikosti, sigurnosti hrane, zdravlju ljudi i kvaliteti vode itd. Općenito, biogeokemijski ciklusi mogu se svrstati u dva glavna vrste kao plinovite i sedimentne.
