Ključna razlika između roditeljskog i kćerinskog izotopa je u tome što se roditeljski izotop podvrgava radioaktivnom raspadu da bi stvorio kćerki izotop.
Pojmovi roditelj i kći izotopi potpadaju pod kategoriju izotopa kemijskih elemenata. Izotopi su različiti oblici pojedinog kemijskog elementa. Stoga izotopi imaju jednak atomski broj, ali različite masene brojeve, jer se međusobno razlikuju prema broju neutrona prisutnih u njihovim atomskim jezgrama. Među izotopima kemijskog elementa, neki ili svi izotopi su radioaktivni. Oni prolaze kroz radioaktivni raspad da bi stvorili različite kemijske elemente.
