Ključna razlika između apsorpcije i adsorpcije je u tome što pri apsorpciji jedna tvar (tvar ili energija) u nju uzima drugu tvar, dok se kod adsorpcije odvijaju samo interakcije na površinskoj razini.
Sorpcija je postupak u kojem jedna tvar uzima ili zadržava drugu tvar. To može biti kemijski fenomen jer su kemijske veze uključene u uzimanje i zadržavanje dviju tvari. Sorpcija je u nekim prilikama korisna, ali ponekad je i nepovoljna. Na primjer, sorpcija može smanjiti onečišćenje vode u prizemlju. Kada u zemlju dodamo onečišćenja, ona privlače zemlju; tako se njihovo kretanje prema podzemnim slojevima tla usporava. Na kraju će to rezultirati niskom kontaminacijom. Kako se reakcije sorpcije javljaju brzo, potrebno je manje vremena. Sorpcija može biti dvije vrste, apsorpcijska i adsorpcijska.
