Ključna razlika između ionskih i neionskih površinski aktivnih tvari je u tome što ionski tenzidi sadrže elementarne katione ili anione prisutne u njegovoj formulaciji, dok neionski tenzidi nemaju katione ili anione u svojoj formulaciji.
Površinski aktivne tvari su površinski aktivna sredstva. To znači da ovi spojevi mogu smanjiti površinski napon između dvije tvari; dvije tekućine, plin i tekućina ili tekućina i krutina. Dvije su glavne vrste tenzida kao ionske i neionske. To se dvoje međusobno razlikuju prema prisutnosti ili odsutnosti kationa i aniona u njihovim strukturama.
