Ključna razlika između slobodne radikalne i ionske polimerizacije je u tome što se polimerizacija slobodnih radikala događa preko radikala koji sadrže nespareni elektron, dok se ionska polimerizacija događa preko ionskih vrsta koje nemaju nesparene elektrone.
Polimerizacija je kemijski postupak oblikovanja polimernih materijala. Polimer nastaje iz kombinacije velikog broja monomernih jedinica kemijskim vezama. Tri su glavna oblika polimerizacije kao dodavanje, kondenzacija i radikalna polimerizacija.
