Ključna razlika između minerala i elementa je u tome što je mineral prirodni anorganski spoj koji se kemijskim postupcima može razbiti u jednostavniju strukturu, dok je element tvar koja se ne može pretvoriti u daljnje jednostavnije strukture bilo kojim uobičajenim kemijskim postupkom.
Minerali su složene strukture koje imaju dobro organiziranu kemijsku strukturu. To su anorganske tvari i prirodni su spojevi. Kad se razmatra osnovna kemijska formula minerala, on ima kombinaciju nekoliko kemijskih elemenata u različitim omjerima. Kemijski element je kemijska vrsta atoma koja ima sličan broj protona u atomskoj jezgri. Ali broj neutrona u jezgri može biti različit; nazivamo ih izotopima.
