Acetali sadrže dvije -OR skupine, jednu -R skupinu i -H atom. U hemiacetalima jedna od -OR skupina u acetalima zamjenjuje se -OH skupinom. To je ključna razlika između acetala i hemiacetala.
Acetali i hemiacetali dvije su funkcionalne skupine koje se najčešće nalaze u prirodnim proizvodima. Hemiacetal je intermedijarni kemijski spoj koji nastaje tijekom kemijskog procesa stvaranja acetala. Stoga ove dvije skupine imaju malu razliku u svojoj kemijskoj strukturi. Detaljno, središnji atom ugljika u oba ova spoja je sp 3 -C atom vezan na četiri veze, a od ove četiri veze samo je jedan tip veze različit.
