Ključna razlika između klorofila i karotenoida je u tome što je klorofil obitelj zelenih pigmenata u boji koji se primarno koristi za fotosintezu u fotosintetskim organizmima, dok su karotenoidi skupina žutih do crvenih pigmenata, uključujući karotene i ksantofile koji su pomoćni pigmenti.
Pigment je šareni kemijski spoj koji odražava određenu valnu duljinu vidljive svjetlosti. Odgovoran je za davanje karakterističnih boja mnogim predmetima, uključujući cvijeće, boje, voće, lišće, koralje itd. Specifični pigment upija određenu valnu duljinu vidljive svjetlosti i odražava različitu valnu duljinu koja je vidljiva našem golom oku. U fotosintetskim organizmima veliku ulogu u procesu fotosinteze imaju pigmenti zelene boje nazvani klorofili. Druga skupina pigmenata nazvana karotenoidi također je sposobna apsorbirati svjetlost, ali ne mogu izravno sudjelovati u fotosintetskom putu. Oni su žuti, narančasti i crveni pigmenti.
