Ključna razlika između hipotonične i hipertonične je u tome što hipotonična otopina ima nisku koncentraciju otopljene tvari od stanice, dok hipertonska otopina ima visoku koncentraciju otopljene otopine od stanice.
Osmoza je postupak premještanja molekula vode iz visokog vodnog potencijala u niski vodeni potencijal kroz polupropusnu membranu. Međutim, ova polupropusna membrana omogućuje samo kretanje čestica otapala (molekule vode) po njoj i ne dopušta da se čestice otopljene tvari kreću kroz membranu. Toničnost je mjera gradijenta osmotskog tlaka i postoje tri stanja. To su hipertonični, izotonični i hipotonični. Među tri otopine, hipotonička otopina je otopina koja ima nisku koncentraciju otopljene tvari, dok je hipertonska otopina otopina koja ima visoku koncentraciju otopljene tvari. Gradijent koncentracije otapala u dvije otopine pokretačka je sila ovog postupka. Neto pomicanje otapala iz hipotoničnog u hipertonično otapalo odvija se zbog nejednakog osmotskog tlaka.
