Ključna razlika između plazmida i vektora je ta što je plazmid vrsta vektora i kružna je dvolančana ekstrakromosomska molekula DNA nekih bakterijskih vrsta, dok je vektor samoreplicirajuća molekula DNA koja djeluje kao sredstvo za isporuku strane DNA u stanice domaćina.
Genetski inženjering novo je područje biotehnologije koje se bavi prijenosom strane DNA odabranim domaćinima i omogućavanjem dupliciranja unutar stanice domaćina. Većina fragmenata DNA ne može se sam replicirati u drugoj stanici domaćina. Stoga mu je potrebna dodatna samo-replicirajuća DNA da bi se kombinirala s njom. Stoga, da bi se strana DNK unijela u stanicu domaćina, genetski inženjering koristi sredstvo koje se naziva vektor. Dakle, vektor je molekula DNA koja prenosi strani genetski materijal u drugu stanicu. Štoviše, trebao bi posjedovati nekoliko svojstava kao što su samoreplikacija, mali genom, ekspresija u domaćinu, nošenje biljega itd. Plazmidi su vrsta popularnih vektora u genetskom inženjerstvu. Uglavnom, organizam domaćin može biti bakterija kao što je Escherichia coli (E. coli).
