Ključna razlika između biotskog potencijala i nosivosti je u tome što je biotski potencijal sposobnost određene vrste da se širi u idealnim uvjetima okoliša. U međuvremenu, nosivost je maksimalna populacija određene vrste koju određeni ekosustav može održati bez degradacije.
U ekosustavu postoje različite populacije. Rođenje i useljavanje povećavaju broj stanovnika. Ali, smrt i emigracija smanjuju stanovništvo. Određeni ekosustav može tolerirati ili održavati različite vrste. Međutim, ograničenja u resursima, klimatske promjene i drugi biotski čimbenici mogu ograničiti broj jedinki određene vrste u ekosustavu. Nosivost je maksimalna populacija određene vrste koju ekosustav može održati bez degradacije. Suprotno tome, biotički potencijal je sposobnost određene vrste da se razmnožava u idealnim uvjetima okoliša i resursima.
