Ključna razlika između semelparnosti i iteroparnosti je ta što je semelparnost značajka jedne reproduktivne epizode prije smrti, dok je iteroparnost značajka višestrukih reproduktivnih ciklusa tijekom svog života.
Reprodukcija je jedan od bitnih bioloških procesa koji se javljaju u živim organizmima. Zapravo je to temeljna značajka živih organizama. Svaki je organizam rezultat razmnožavanja. To može biti rezultat nespolnog razmnožavanja ili spolnog razmnožavanja. Neki organizmi umiru ubrzo nakon što se jednom razmnože. Međutim, drugi se reproduciraju više puta tijekom svog života. Semelparnost je smrt nakon prvog razmnožavanja, dok je iteroparnost sposobnost reprodukcije više puta tijekom svog života.
