Ključna razlika između životnog ciklusa leptira i žohara je u tome što se životni ciklus leptira sastoji od četiri faze; to su jaje, kukuljica, ličinka i odrasla osoba, dok se životni ciklus žohara sastoji od tri faze; to su jaje, nimfa i odrasla osoba.
Različite vrste pokazuju različite životne cikluse. Faze životnog ciklusa uglavnom ovise o vrsti vrste. Većina životnih ciklusa započinje s jajetom, a završava s odraslim organizmom. I životni ciklusi leptira i žohara započinju jajima i završavaju u fazi odraslih; međutim, međufaze u ova dva životna ciklusa su različite.
