Ključna razlika između potpunog i nepotpunog izgaranja je u tome što se potpuno izgaranje odvija kada postoji stalna i dovoljna opskrba kisikom, dok se nepotpuno izgaranje odvija kada nema dovoljno opskrbe kisikom.
Izvorne reakcije oksidacije su reakcije u kojima sudjeluje plinoviti kisik. Tamo se kisik kombinira s drugom molekulom dajući oksid. U ovoj reakciji kisik se podvrgava redukciji, a druga tvar oksidaciji. Dakle, u osnovi reakcija oksidacije dodaje kisik drugoj tvari. Drugi način opisivanja oksidacije je gubitak vodika. Postoje neke prilike u kojima je teško oksidaciju opisati kao dodavanje kisika. Postoje razne vrste reakcija oksidacije. Neki se svakodnevno događaju u prirodnom okruženju. Spaljivanje i izgaranje neke su oksidacijske reakcije u koje su uključeni ljudi.
