Ključna razlika između disanja i izgaranja je u tome što je disanje oksidacija glukoze radi oslobađanja energije ili stvaranja ATP-a, dok je izgaranje izgaranje nečega dobavljanjem vanjske topline za dobivanje energije.
Živim organizmima potrebna je energija za obavljanje staničnih funkcija. Neki se procesi događaju bez upotrebe energije, ali većina staničnih procesa koristi energiju. Stanično disanje je proces koji proizvodi staničnu energiju, uglavnom u obliku ATP-a. Glukoza je primarni izvor energije u ovom procesu. Tijekom disanja, molekule ATP nastaju kao rezultat oksidacije molekula glukoze u prisutnosti kisika. Izgaranje je također proces koji proizvodi energiju, ali u obliku topline. Potrebna je opskrba vanjskom toplinom. Stoga se disanje i izgaranje međusobno razlikuju.
