Ključna razlika između karcinoma pluća malih i malih stanica je u njihovom podrijetlu. Rak pluća malih stanica vrsta je karcinoma pluća koja nastaje iz neuroendokrinih stanica, dok rak pluća nedovoljnih stanica nastaje iz različitih razloga i ima tri glavne sorte temeljene na podrijetlu; karcinom skvamoznih stanica, adenokarcinom i karcinom velikih stanica. Karcinomi su medicinski izraz za ozbiljni invazivni karcinom epitelnog podrijetla.
Karcinomi pluća jedan su od najčešćih zloćudnih bolesti s visokom stopom incidence i čine milijuni smrtnih slučajeva godišnje širom svijeta. Pušenje je prepoznato kao glavni čimbenik rizika za rak pluća, ali nije jedini faktor koji doprinosi tome. Ti se karcinomi mogu podijeliti u dvije široke kategorije kao karcinom malih stanica i karcinom malih stanica. Rak malih stanica nastaje iz neuroendokrinih stanica i stoga je povezan s različitim paraneoplastičnim sindromima. Karcinomi nemalih stanica imaju tri glavna podtipa; pločasti stanični karcinomi, adenokarcinomi i karcinomi velikih stanica. Skvamozni stanični karcinomi i adenokarcinomi potječu iz epitelnih stanica, odnosno žljezdanog tkiva, ali porijeklo velikih staničnih karcinoma nije moguće utvrditi jer su slabo diferencirani.
