Ključna razlika između aktivnog transporta i pasivnog transporta je u tome što aktivni transport pomiče molekule iz niske koncentracije u visoku koncentraciju prema gradijentu koncentracije putem polupropusne membrane, dok pasivni transport kreće molekule duž gradijenta koncentracije iz visoke koncentracije u nisku koncentraciju. Nadalje, aktivni transport zahtijeva energiju za molekularna kretanja, za razliku od pasivnog, koji ne zahtijeva energiju.
Aktivni transport i pasivni transport dva su procesa koji opisuju kretanje molekula iz jedne regije u drugu regiju kao rezultat gradijenta koncentracije. Gradijent koncentracije je postupna promjena koncentracije čestica u otopini između dviju regija i gradijent nastaje kada postoji nejednaka raspodjela iona kroz staničnu membranu. Dakle, kada su kretanja čestica protiv gradijenta koncentracije, to je aktivni transport, a ako je prema gradijentu koncentracije, to je pasivan transport.
