Ključna razlika između radioaktivnosti i zračenja je ta što je radioaktivnost postupak kojim određeni elementi oslobađaju zračenje, dok je zračenje energija ili energetske čestice koje radioaktivni elementi oslobađaju.
Radioaktivnost je bila prirodan proces, koji je postojao u svemiru od pamtivijeka. Stoga je Henry Becquerel 1896. slučajno otkrio da je svijet saznao za to. Nadalje, znanstvenica Marie Curie objasnila je ovaj koncept 1898. godine i za svoj rad zaradila Nobelovu nagradu. Tip radioaktivnosti koja se odvija u svijetu (čitaj zvijezde) nazivamo prirodnom radioaktivnošću, a onu koju čovjek inducira umjetnom radioaktivnošću.
