Ključna razlika između izoliranog sustava i zatvorenog sustava je u tome što izolirani sustavi ne mogu razmjenjivati materiju i energiju s okolinom, ali premda i zatvoreni sustavi ne mogu razmjenjivati materiju s okolinom, mogu izmjenjivati energiju.
Radi lakšeg proučavanja kemije dijelimo svemir na dva dijela. Dio koji ćemo proučavati je "sustav", a ostalo je "okruženje". Na primjer, sustav može biti organizam, reakcijska posuda ili čak jedna stanica. Postoji granica između sustava i okoline. Granica definira opseg sustava. Ponekad se materija i energija razmjenjuju kroz te granice. Nadalje, sustav možemo razvrstati u dvije kategorije; oni su otvoreni sustav i zatvoreni sustav. Izolirani sustav oblik je zatvorenog sustava.
