Ključna razlika između zatvorenog sustava i otvorenog sustava je u tome što se u zatvorenom sustavu materija ne mijenja sa okolinom, već se energija razmjenjuje s okolinom, dok se u otvorenom sustavu tvar i energija izmjenjuju s okolinom.
U svrhu kemije, svemir možemo podijeliti na dva dijela; „Sustav“i „okruženje“. Sustav može biti organizam, reakcijska posuda ili čak jedna stanica. Postoje granice između sustava i okruženja. Opseg sustava ovisi o tim granicama. Ponekad stvari i razmjena energije prolaze kroz te granice. Sustave možemo razlikovati prema vrsti interakcije koju imaju ili prema vrsti razmjene. Štoviše, te sustave možemo klasificirati u dva kao otvoreni i zatvoreni sustavi.
