Ključna razlika između opće i sistemske patologije je u tome što je opća patologija osnovna reakcija stanica i tkiva kao odgovor na abnormalne podražaje koji upravljaju svim bolestima. S druge strane, sistemska patologija je proučavanje bolesti koje se javljaju u određenom organskom sustavu.
Patologija je proučavanje uzroka (etiologija) i patogeneze (evolucija) različitih vrsta bolesti i odgovora organizma na takva stanja bolesti. Ovdje glavne četiri komponente patologije uključuju etiologiju, patogenezu, morfološke promjene i klinički značaj. Nadalje, patologija je osnova pružanja informacija za razumijevanje mehanizama bolesti, klasifikaciju bolesti, dijagnozu bolesti, osnovu liječenja, praćenje progresije bolesti, utvrđivanje prognoze i razumijevanje komplikacija bolesti. Isto tako, opće i sistemsko su dva glavna područja u proučavanju patologije.
