Ključna razlika između jednostavne difuzije i olakšane difuzije je u tome što se jednostavna difuzija događa bez sudjelovanja proteina kanala ili nosača, dok se olakšana difuzija događa kroz proteine kanala ili nosača.
Jednostavna difuzija je postupak koji transportira molekule iz područja visoke koncentracije u područje niske koncentracije. Javlja se duž gradijenta koncentracije. Stoga ne koristi energiju. A ovaj se postupak može objasniti jednostavnim zadatkom kada se kad otvorite bočicu s mirisom, njezin miris brzo širi difuzijom po sobi.
Slično tome, ako kap kapljice tinte stavite u čašu napunjenu vodom, boja će se ravnomjerno rasporediti u vodi. Difuzija se ne događa samo u tim slučajevima, već se javlja i u stanicama. Međutim, ponekad kada veće molekule difundiraju kroz membranu, proteini koji povezuju membranu uključuju proces difuzije. Naziva se olakšanom difuzijom, a razlikuje se od jednostavne difuzije jer uključuje membranske proteine koji su kanali ili proteini nosači. Međutim, budući da se i jednostavna i olakšana difuzija događaju duž gradijenta koncentracije, oba su procesa pasivni.
