Ključna razlika između ranog čovjeka i suvremenog čovjeka je u tome što se pojam rani čovjek odnosi na pretpovijesne hominide koji su pradjedovi trenutne figure ljudskog roda, dok se moderni čovjek odnosi na podvrstu Homo sapiens.
Rani čovjek i moderni čovjek mogu se međusobno lako razlikovati od njihovih životnih preferencija jer bi razlike u životnom stilu pružile bolju platformu za raspravu, a ne o njihovoj anatomiji i morfologiji. Prvo bi trebalo razjasniti pitanje definiranja ranog čovjeka, jer bi to mogao biti i prvi majmun sličan čovjeku, poznat kao Australopithecus afarensis, ili starosjedilački narod. Zanimljivo je da nedavni fosilni dokazi otkrivaju da je složenost ljudske evolucije vrlo velika i da je sadašnje znanje daleko od istine. Stoga, umjesto da se izgubimo u povijesti koja je stara nekoliko milijuna godina i koja je jedva poznata, radije bi bilo logičnije razgovarati o nedavnim ranim ljudima, starosjediocima. Doista, starosjedioci su u istoj taksonomskoj skupini, Homo sapiens, kao i moderni čovjek.
