Ključna razlika između nepotpune i potpune metamorfoze je u tome što nepotpuna metamorfoza ima oblike koji nalikuju zrelom obliku tijekom normalnog razvoja, a životni ciklus ima tri oblika; naime, jaja, nimfe i odrasla osoba, dok potpuna metamorfoza ima samo jednu fazu odrasle osobe, a životni ciklus ima četiri oblika; naime, jaje, ličinka, kukuljica i odrasla osoba.
Metamorfoza znači promjenu oblika ili transformaciju tjelesnog oblika. Jednostavnim riječima, metamorfoza se odnosi na proces viđen kod životinja gdje se nekoliko različitih strukturnih tipova može prepoznati u životnom ciklusu nakon embrionalne faze tijekom normalnog razvoja. Štoviše, životinje s metamorfozom podvrgavaju se naglim i uočljivim promjenama u tjelesnim oblicima putem rasta i diferencijacije stanica. Većina insekata, vodozemaca i mnogih beskičmenjaka prolazi kroz metamorfozu. Međutim, ove životinje pokazuju dvije vrste metamorfoze, a to su nepotpuna i potpuna metamorfoza. To ne znači da jedna vrsta može pokazati oba ova dva tipa, ali sugerira da su neke vrste podvrgnute nepotpunoj metamorfozi, dok su druge podvrgnute potpunoj metamorfozi.
