Ključna razlika između litičkog i lizogenog ciklusa je u tome što se tijekom litičkog ciklusa stanica domaćina podvrgava lizi, dok tijekom lizogenog ciklusa stanica domaćina ne podliježe lizi odmah.
Virusi su zarazne čestice koje se ne mogu same razmnožavati. Nemaju staničnu strukturu (acelularnu). Budući da se ne mogu razmnožavati izvan živog sustava, poznato je da su 'neživi obvezni paraziti'. Da bi se umnožili, moraju ući u živu stanicu drugog organizma, a zatim proći njihov postupak razmnožavanja. Proces umnožavanja virusa u živoj stanici poznat je pod nazivom „replikacija“. Postoje dva različita uzorka replikacije virusa kao što su litički ciklus i lizogeni ciklus. Ovi obrasci također mogu biti zamjenjivi. Neki su virusi sposobni prikazati oba ova uzorka. Prvo se repliciraju s lizogenim ciklusom, a zatim prelaze na litički ciklus.
