DNA virusi sadrže DNK kao genetski materijal, dok RNA virusi sadrže RNA kao genetski materijal. Općenito, DNA genomi su veći od RNA genoma. Nadalje, većina DNA virusa sadrži dvolančanu DNA, dok većina RNA virusa sadrži jednolančanu RNA. To su ključne razlike između DNA i RNA virusa.
Virusi su zarazne čestice koje djeluju kao obvezni paraziti. Ovise o drugoj živoj stanici kako bi se umnožili. Oni provode svoj postupak replikacije, transkripciju genoma i translaciju transkripata mRNA u proteine nakon što zaraze dotični organizam domaćina. Za razliku od ostalih živih bića, oni nemaju staničnu strukturu. Stoga su to stanične i nežive čestice koje pripadaju zasebnoj skupini. Strukturno, virus ima dvije komponente: jezgru nukleinske kiseline i proteinsku kapsulu. Virusni genom sastoji se od DNA (deoksiribonukleinska kiselina) ili RNA (ribonukleinska kiselina). Isto tako, ovisno o genomu, virusi mogu biti DNA virusi ili RNA virusi. Nadalje, DNA može biti jednolančana ili dvolančana; može biti i linearna ili kružna.
