Ključna razlika između elektromagnetskog vala i vala materije je u tome što elektromagnetski valovi imaju električna i magnetska polja povezana s njima, dok valovi materije nemaju povezano električno ili magnetsko polje.
Val je poremećaj polja u kojem fizički atribut više puta oscilira u svakoj točki ili se širi iz svake točke u susjedne točke. Elektromagnetski valovi i valovi materije dvije su vrste takvih valova. Štoviše, sva se materija može ponašati kao val. I, ovaj koncept prvi je predložio Louis De Broglie, što je dovelo do imenovanja ovih valova kao "Broglie valova".
