Ključna razlika između austenitnog i martenzitnog nehrđajućeg čelika je ta što je kristalna struktura austenitnog nehrđajućeg čelika kubna struktura usredotočena na lice, dok je kristalna struktura martenzitnog nehrđajućeg čelika kubna struktura usredotočena na tijelo.
Prema kristalnoj strukturi čelika postoje četiri glavne skupine nehrđajućeg čelika: austenitni, feritni, martenzitni i dupleksni. Ova mikrostruktura ovih legura ovisi o elementima legiranja koji su u njima prisutni; prema tome, te legure također imaju različite elemente legiranja.
