Ključna razlika između autosoma i kromosoma je u tome što ljudi imaju 22 para autosoma koji određuju somatske karakteristike dok ljudi imaju ukupno 23 para kromosoma u stanici.
Kao što teorija stanica objašnjava, nova stanica podjelom dolazi iz već postojeće stanice. Daljnja ispitivanja prepoznala su važnost stanične diobe i funkcije kromosoma. U eukariota su kromosomi prisutni u jezgri, dok su u prokarionima prisutni u citoplazmi. Kromosomi su vidljivi samo tijekom metafaze nuklearne diobe. Tijekom interfaze nuklearne diobe, kromosomi se pojavljuju kao snop žica nazvan kromatin. U stanici postoje dvije vrste kromosoma: autosomi i kromosomi koji određuju spol. Ženke imaju spol određujući par kromosoma sastavljenih od XX, dok muškarci imaju XY kromosome. Y kromosom je kraći od X kromosoma i nedostaje mu nekoliko gena koji se javljaju u X kromosomu.
