Ključna razlika između metana i ugljičnog dioksida, dva glavna staklenička plina, je ta što metan ulazi u atmosferu tijekom proizvodnje i transporta ugljena, prirodnog plina i nafte, dok ugljični dioksid ulazi u atmosferu uglavnom izgaranjem fosilnih goriva.
Staklenički plinovi su plinovite komponente u atmosferi koje mogu zarobiti toplinu u atmosferi. Glavni staklenički plinovi uključuju ugljični dioksid, metan, dušikov oksid i fluorirane plinove. Ti plinovi mogu ostati u atmosferi tijekom različitih vremenskih razdoblja; u rasponu od nekoliko godina do tisuća godina. Stoga se utjecaj svakog plina na toplinu atmosfere u skladu s tim razlikuje.
