Ključna razlika između kisika i ugljičnog dioksida je u tome što je kisik dvoatomska molekula koja ima dva atoma kisika, dok je ugljični dioksid triatomska molekula koja ima jedan atom ugljika i dva atoma kisika.
Kisik i ugljični dioksid dva su ključna sastojka u zemaljskoj atmosferi. To je zbog njegove važnosti za žive organizme. Isto tako, za disanje nam je potreban kisik, a ugljični dioksid emitira tijekom procesa disanja. Ovaj nam inhalacijski kisik potreban je za proizvodnju energije (ATP) unutar živih stanica iz procesa poznatog kao stanično disanje. S druge strane, biljke koriste ugljični dioksid za fotosintezu za proizvodnju ugljikohidrata. Dakle, biljke sudjeluju u održavanju ravnoteže kisika i ugljičnog dioksida u atmosferi.
