Ključna razlika između pravila 18 elektrona i pravila EAN je da pravilo 18 elektrona ukazuje na to da oko metala u koordinacijskim kompleksima mora postojati 18 valentnih elektrona da bi postali stabilni, dok pravilo EAN opisuje da atom metala mora dobiti elektronsku konfiguraciju plemeniti plin prisutan u istom razdoblju kako bi postao stabilan.
I pravilo od 18 elektrona i pravilo EAN ukazuju da dobivanje elektronske konfiguracije plemenitog plina čini atom metala stabilnim. Prema pravilu od 18 elektrona, moramo uzeti u obzir valentne elektrone atoma metala, dok prema pravilu EAN moramo uzeti u obzir cijeli sadržaj elektrona u atomu metala. Međutim, oba ova pojma uglavnom se raspravljaju pod organometalnim spojevima gdje možemo pronaći koordinacijske komplekse koji imaju atom prijelaznog metala u središtu, okruženi ligandima. Ovi se izrazi primjenjuju na središnji atom metala kako bi se utvrdilo jesu li ti kompleksi stabilni ili ne.
