Ključna razlika između kelatnih i makrocikličkih liganada je u tome što je kelat spoj koji sadrži središnji atom metala vezan za ligand koji ima najmanje dva ili više mjesta davatelja, dok je makrociklični ligand velika ciklična struktura koja ima tri ili više mjesta davatelja.
Ligand je molekula ili ion koji se mogu vezati za metalni atom ili ion donirajući svoje usamljene elektronske parove da bi stvorili koordinatne kovalentne veze. Donatorska mjesta su mjesta na kojima ligandi doniraju usamljene elektronske parove atomu metala ili ionu.
