Ključna razlika između zaraznih i nezaraznih bolesti je u tome što su zarazne bolesti bolesti koje se mogu prenijeti s jedne osobe na drugu raznim sredstvima i metodama. Nezarazne su bolesti, pak, skupina kroničnih sporo napredujućih bolesti koje se ne šire od zaražene osobe do nezaražene osobe u kontaktu.
Zarazne bolesti bile su glavno ubojstvo starog svijeta. Bolesti poput kolere, malarije i ospica ubile su tisuće ljudi. Iako se u posljednjih nekoliko desetljeća bilježi pad incidencije zaraznih bolesti, učestalost nezaraznih bolesti raste.
