Ključna razlika između karbonata i bikarbonata je u tome što karbonatni ion ima -2 električna naboja, dok bikarbonat ima -1 električni naboj.
Ljudsko tijelo proizvodi ugljični dioksid kao nusprodukt metabolizma. Većina ovog ugljičnog dioksida otapa se u krvnoj plazmi i nalazi se u obliku bikarbonata. Sustav karbonata i bikarbonata uglavnom je odgovoran za održavanje pH vrijednosti naše krvi i oni djeluju kao pufer u našoj krvi. Kada se ugljični dioksid otopi u vodi, nastaju bikarbonat i ugljična kiselina, a između tih vrsta postoji ravnoteža.
